超過100天的停擺，這是兩次世界大戰(zhàn)之外，英格蘭頂級聯(lián)賽暫停時間最長的間隔，哪怕過往兩個賽季之間的休賽期，也沒有如此漫長。
英超重啟，之后會有很多變化發(fā)生，而足球作為一項運動，接受變化的態(tài)度，卻從來都是非常保守的。
改變的不僅是規(guī)則
英格蘭聯(lián)賽從1888年創(chuàng)立，在接受規(guī)則變更和外部環(huán)境改變上，都相當(dāng)遲鈍——重啟之后，每場比賽可以更換5人，分3次進(jìn)行。但之前英格蘭聯(lián)賽用了差不多80年，才勉強接受足球比賽中的單場換人規(guī)則……
新規(guī)則下的換5人，只是一項臨時協(xié)議，已經(jīng)開賽的其他聯(lián)賽，例如德甲，并不是每場比賽都充分利用了換5人的規(guī)則。但就是這樣一條規(guī)則，也帶來了英國人不少爭議——一些排名偏后的球隊，類似為保級而掙扎的阿斯頓維拉，就認(rèn)為這條規(guī)則對陣容更龐大、替補實力更強的強隊有利。
主教練史密斯說：“我們這個賽季開始是一種規(guī)則，現(xiàn)在重啟，規(guī)則就發(fā)生了變化，這未必是公平的……”
公平或者不公平，改變了的規(guī)則，大家都得遵守。剩余這9-10輪英超，和其他聯(lián)賽一樣，都在巨大疫情壓力下進(jìn)行。各種防疫工作細(xì)節(jié)控制，都會受到嚴(yán)密關(guān)注，而外界對聯(lián)賽的影響，也會空前之大。
之前關(guān)于默西郡德比、倫敦德比這些公眾關(guān)注程度高的比賽，有過放到中立場地進(jìn)行的說法，這就是來自于警方的壓力。當(dāng)然最終這些壓力得到了緩釋，因為英國政府也需要社會逐步開放。
英超聯(lián)賽在傳播上也會大不相同，將第一次出現(xiàn)在英國免費電視平臺上。BBC，作為世界聞名的英國傳播媒介，過去28年居然從沒有直播過一場英超，因為國家主流媒體，根本買不起英超版權(quán)。
這次的稍有釋放，也只是權(quán)宜之計——免費，只是為了進(jìn)一步緩解英國人緊繃太久的神經(jīng)。
足球場內(nèi)的改變，可能還好接受一些，場邊及場外的改變，則有些不可思議。
空場是必然，不過場邊會出現(xiàn)虛擬的球迷存在，會有人工的、游戲中的比賽聲音，來營造一些賽場氛圍。這些手段在其他更早重啟的聯(lián)賽中，已經(jīng)得到使用。
類似“氛圍營造”，更是為了視頻傳播服務(wù)——英超在1992年創(chuàng)立，本就是為付費電視而生，英超也因為視頻全球化傳播而富有，因社交媒體發(fā)展而繁榮。
英超作為媒體內(nèi)容產(chǎn)品的呈現(xiàn)，服務(wù)上看，第一目標(biāo)從來都不是現(xiàn)場的球迷觀眾。高度市場化的職業(yè)運動，只能如此。
保級和歐冠，誰的狀態(tài)更好？
在競技層面上，英超剩余賽事最大的懸念，集中在積分榜后端——誰能保住自己英超聯(lián)賽的位置。
利物浦實現(xiàn)30年首個聯(lián)賽冠軍的懸念早已不大，但在積分榜的另一端，不管是被認(rèn)為鐵定要降級的諾維奇，還是徘徊在生命線上下的阿斯頓維拉、伯恩茅斯、沃特福德、西漢姆聯(lián)還是布萊頓，這些球隊都得為英超巨額的聯(lián)賽版權(quán)收入而戰(zhàn)。
空場會讓主場優(yōu)勢變得更不可預(yù)測——德甲幾輪打下來，許多比賽主場優(yōu)勢蕩然無存，有人言之鑿鑿地分析，認(rèn)為主場優(yōu)勢在德甲萎縮了20%。
對于英超保級球隊，以阿斯頓維拉為例，情勢危急，因為他們十分依賴主場。此外高密度進(jìn)行的比賽，一周雙賽乃至于三賽，肯定會在比賽前幾輪帶來更多新傷病——停擺100天，哪怕每天球員都保持著體能訓(xùn)練，這和實戰(zhàn)要求，還是截然不同的。
對未來歐冠和歐戰(zhàn)資格爭奪，像謝菲聯(lián)和狼隊這樣升級不久、上升勢頭強勁的球隊，會因為停擺百日產(chǎn)生多大影響，也值得關(guān)注。他們是所謂big6的攪局者，如能獲得未來賽季歐冠資格，那肯定是俱樂部歷史上一次突圍機會。
再來看看歐戰(zhàn)情況。歐冠會在8月集中完成，衛(wèi)冕冠軍利物浦已經(jīng)出局，切爾西、熱刺兩支倫敦球隊也沒了指望。曼城還有機會，或許是這幾年僅有的機會。
聯(lián)賽中曼城基本沒有衛(wèi)冕機會，他們更關(guān)心的，除了本季通過賽會制在葡萄牙完成歐冠最后沖刺，就是會在7月份宣布的官司結(jié)果——曼城上訴到國際體育仲裁法庭，想推翻歐足聯(lián)對其禁賽歐戰(zhàn)兩年的懲處。
這一制裁倘若成立，將會是阿布扎比入主曼城以來遭受的最大打擊，從主教練到核心球員，部分風(fēng)流云散，絕不是危言聳聽。
這場官司，也讓英超第五具備了額外吸引力——萊斯特城和切爾西排名靠前，位置有利。曼聯(lián)緊追其后，博格巴休養(yǎng)了大半個賽季，眼看轉(zhuǎn)會機會渺茫，能否踏實和布魯諾·費爾南德斯組合成一個效率中場？
北倫敦雙雄熱刺和阿森納，則各有各的苦惱——熱刺有一座美輪美奐的新球場，卻也有著隨新球場而來的10億英鎊的資金壓力。阿森納排名第九的尷尬，更是多年以來經(jīng)營無序、不思進(jìn)取的惡果。
疫情之下，轉(zhuǎn)會市場也只有切爾西還能逆市操作，更低調(diào)的生存為先原則，會在市場敏感度最高的英超體現(xiàn)。降薪延薪，是不能回避的趨勢。
所有這一切，還會發(fā)生在喬治·弗洛伊德事件后，全球的反種族主義浪潮背景下。復(fù)賽首輪，所有英超球員都不會在球衣背后顯示姓氏，以反種族歧視口號代替。
這也是英超對種族問題的集體表達(dá)——更值得一提的是，這樣的倡議，首先是由球員提出的。
不論復(fù)賽后會發(fā)生多少事，至少英超回來了，最具觀賞性、最能營造故事氛圍的聯(lián)賽，回來了。
